De la Tiandihui au Hung Mun, puis aux « Triades » : anatomie d’un raccourci historique

Il faut ici être particulièrement prudent avec les raccourcis historiques. Tiandihui, Hung Mun et Triades ne sont pas trois noms parfaitement interchangeables. Ce sont trois strates d’histoire, trois fonctions et trois regards différents sur un même monde fraternel.

I. La matrice : Tiandihui 天地會

La Tiandihui, l’Association du Ciel et de la Terre, apparaît dans le sud de la Chine au XVIIe siècle. L’historiographie la plus solide, notamment les travaux de Dian Murray et Qin Baoqi, a renversé le mythe fondateur.

La Tiandihui originelle ne semble pas avoir été une organisation anti-gouvernementale centralisée. Plus important, les membres de la Tiandihui à leur stade le plus précoce étaient impliqués dans différentes formes de crime organisé, en particulier la vente de protection aux personnes qui devaient voyager fréquemment pour vivre. 

Autrement dit : des bateliers, des portefaix, des colporteurs, des travailleurs migrants du Fujian et du Guangdong qui créent une société de secours mutuel. On est loin de la mafia. On est dans la solidarité de métier. C’est ce que confirment les synthèses plus récentes : le Hung Mun s’est positionné comme organisation d’entraide pour les travailleurs chinois défranchisés, leur fournissant prêts et aide sociale quand ils étaient ignorés par le gouvernement. 

II. Hung Mun 洪門 : les révolutionnaires

Hung Mun n’est pas un synonyme de Tiandihui. C’est une appellation initiatique majeure à l’intérieur de la tradition Tiandihui. Fraternité révolutionnaire et secrète, Les Hong Mun ont adopté le nom de famille Hong (洪) d’après le nom de règne du fondateur des Ming. Hong renvoie à Hongwu 洪武, Zhu Yuanzhang. S’appeler Homme de la Porte Hong, c’est s’inventer une généalogie légitime, héritière des Ming contre les Qing. 

C’est pour cela que les archives coloniales les listent toujours ensemble : la société chinoise des triades, aussi connue sous le nom de Hung Mun, Tien Tei Wei. Ce ne sont pas des équivalents, ce sont des cercles concentriques. 

III. Le caractère 洪 comme programme secret : San Dian Hui et San He Hui

Une évolution sémantique qui tient dans l’écriture même de Hong 洪 .

Le caractère 洪 se décompose en 氵 + 共. Or 氵 est la forme radicale de 水, l’eau. En chinois, on l’appelle très précisément 三点水 sān diǎn shuǐ, les trois gouttes d’eau. Quand il est utilisé comme radical, il devient 氵, qui est censé montrer trois gouttes d’eau. Le dictionnaire Kangxi liste d’ailleurs 1 595 caractères sous ce radical de l’eau. 

De ces trois gouttes naissent deux noms de couverture qui sont en fait une seule et même devinette initiatique.

1. San Dian Hui 三點會, la Société des Trois Points.
C’est la lecture littérale. Pour ne pas écrire Hong, interdit et surveillé, on désigne la société par ses trois points d’eau. Les sources de l’époque le confirment : « Triad » est dérivé des références à l’emblème d’une branche de sociétés secrètes dans le sud de la Chine connue sous divers noms comme Tin Tei Wui, Sam Hop Wui (三合會), Sam Dim Wui (三點會, Three Dots Society), and Hung Mun. 

2. San He Hui 三合會, la Société des Trois Unions, ou des Trois Fleuves.
Ici, le génie symbolique opère à double niveau.

Niveau cosmologique : la définition classique donnée par les manuels britanniques du XIXe siècle explique que la Société est appelée « Triad » à cause du nom chinois souvent donné, Sam-hap ou « trois unis », Ciel, Terre et Homme. Quand ces trois principes sont en unisson, il y a un cercle complet de paix et d’harmonie. 

Niveau géographique : dans le sud, San He signifie aussi les trois He, les trois rivières qui font le pays. Les trois affluents qui alimentent la Rivière des Perles, le Zhu Jiang :

• Le Xi Jiang, le fleuve de l’Ouest
• Le Dong Jiang, le fleuve de l’Est
• Le Bei Jiang, le fleuve du Nord

La géographie le dit elle-même : dans sa partie est, il fusionne avec le Dong et le Bei pour former la rivière des Perles. Et de l’autre côté : le Dong fusionne avec le Xi et le Bei pour former la rivière des Perles. 

Pour un initié cantonais, dire San He Hui, c’est donc dire simultanément : nous sommes l’union du Ciel, de la Terre et de l’Homme, et nous sommes comme Bei He, Xi He et Dong He qui, séparés, ne sont que des cours d’eau, mais réunis deviennent le fleuve immense qui porte Canton. C’est une métaphore d’invincibilité par l’union.

Le célèbre sceau triangulaire représentant ciel, terre et homme, qui est devenu plus tard le symbole iconique des sociétés « triades » à l’Ouest, n’est que la visualisation de ce San He. 

IV. « Triades » : l’invention d’un mot colonial

Le mot « Triad » n’existe pas en chinois. C’est une invention de l’administration britannique à Hong Kong. Face à un terme qu’ils ne comprenaient pas, San He Hui, les officiers ont traduit le symbole, le triangle, par le mot grec trias.

A partir de là, le glissement s’opère. Le terme policier anglais finit par désigner, dans le contexte colonial, certaines organisations chinoises, alors que sur le continent, les mêmes réseaux continuent de s’appeler Tang, Hui, ou Hong Bang.

V. De la fraternité à la criminalisation

Le rapprochement entre les sociétés fraternelles historiques et les organisations criminelles modernes est réel dans certains cas, mais il ne faut pas le projeter à rebours.

La bascule est bien documentée : après la Seconde Guerre mondiale, la société des triades a commencé à se fragmenter en plusieurs sociétés indépendantes qui ont changé leur nature de société secrète patriotique avec des groupes d’entraide mutuelle en purs syndicats criminels. 

C’est à ce moment que la solidarité devient racket, que l’entraide devient extorsion, et que le serment de sang devient code du silence. Mais ce n’est pas l’origine. C’est le produit d’une histoire coloniale, de l’exil vers Hong Kong, Taiwan et l’Asie du Sud-Est, et de la marginalisation.

Conclusion

Comprendre la filiation, c’est la déplier :

Tiandihui est la matrice organisationnelle. Hung Mun 洪門 est l’identité mythique et politique qu’elle se donne, en jouant sur le caractère洪 et ses trois gouttes d’eau. San Dian Hui et San He Hui sont les noms cryptés qui naissent de cette calligraphie, à la fois philosophiques et géographiques, les trois fleuves Bei He, Xi He, Dong He qui font la Rivière des Perles. « Triades » enfin, est le nom que l’Occident a collé sur le triangle.

Garder ces distinctions, ce n’est pas de l’érudition. C’est la condition pour ne pas transformer des confréries de travailleurs cherchant protection en ancêtres naturels du crime organisé transnational.